副厂长牛国庆力排众议，将这个宝贵的名额给了他。
牛国庆四十多岁，从翻砂工一步步干到副厂长，皮肤黝黑，身板魁梧，是厂里公认的实干派，因为厂长位置长期空缺，他在厂里说一不二，是实际上的一把手。
至于他为什么一直没转正，有人说因为他没学历，有人说他说话冲得罪过领导。
牛国庆住在赵旭家楼上，一个人带着儿子牛小军生活。
他和老婆是表姐弟，近亲结婚的结果是牛小军天生智力有问题，已经到了上初中的年纪，却连小学都上不下去，学校管不了，牛国庆没时间管，老婆又一直在乡下，牛小军只能成天在家属院里晃荡，大院里的人背地里都叫他“傻军”。
和夏天一起到来的，是赵旭出国学习的批文。
临行前，赵旭在家里宴请牛国庆。
饭菜是许丽丽操办的，牛国庆自己带来了不少熟食，还有一瓶他留了好几年一直舍不得喝的五粮液。
窗外是机械厂巨大的厂房轮廓，巨大的烟囱沉默地指向星空。
牛国庆端起酒杯，拍着赵旭的肩膀：“小赵，好好学，厂子的未来靠你们这些文化人了。家里，有厂里照应着。”
赵旭心头一热，他打心眼儿里感激牛国庆的栽培。
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