南齐干宁四十二年，深秋。
北地的风瑟瑟作响，远处山岭半隐于白雾之中。
山脚下，枯草萧瑟，马蹄疾驰，鼓声与号角齐鸣，震得大地微颤。
声势浩荡，久久回荡在山谷之间。
族中长老说，那是人类天子出巡的号角——凡听得此声，不论人或妖，皆当退避。
但年仅七岁的涂婉兮哪懂得什么叫“退避”？她甚至不明白何为“天子”，更不懂那群人类为何要大费周章地来到此处。
“所谓天子，便是上天之子，是人类的首领。”
“首领？那和族长他老人家一样吗？”
小小的涂婉兮蜷在娘亲怀里，脸蛋红扑扑的，一双毛茸茸的耳朵在头顶竖得笔直，生怕落掉一个字，眼底仍带着未被尘世磨去的天真与好奇。
她摇晃着母亲的手臂，央求着要听更多和“天子”有关的故事。
“别急别急，我慢慢和你说，”女子揉了揉女儿肉乎乎的脸颊，继续道，“两者有些相似，但天子可比一族之长厉害多了。他统治的是一个帝国——从我们脚下的土地，到连绵群山之外的远方，都是他的疆域。”
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