正德年间是明代中期民变比较频繁的时期，大约爆发了30多次民变。
由于之前就积累的土地兼并和流民问题，叠加上正德年间刘瑾乱政等因素，造成正德中叶民变四起，尤其以四川、北直隶和江西最为严重。
四川先后爆发了刘烈起义、蓝廷瑞起义、曹甫起义、廖麻子起义，被林俊、彭泽平定；北直隶爆发了刘六、刘七起义，他们在进攻北京失败后，转战山东、河南、南直隶、湖广，到正德七年（1512年）夏秋之际才被陆完剿灭。
朱厚照将为首的六名“乱党”剥皮制成马鞍。
据此后他骑射之际，时常使用这个人皮马鞍。
更牵动朱厚照神经的自然是北方蒙元帝国的骚扰。
自也先死后，鞑靼经历了一段时间群龙无首的状态，使明朝边防压力有所减轻。
弘治年间，蒙元帝国突然崛起，驱逐瓦剌，威胁明朝，特别是弘治十一年（1498年）以后与明朝之间的贡市贸易中断，导致蒙元连年犯边。
朱厚照刚即位，就遭遇蒙元入侵的虞台岭之战。
不过在正德前期，蒙元一直忙于统一西域跟西亚各国，虽然屡屡进犯，但规模都不是很大。
从正德八年（1513年）起，随着蒙元的统一，明教的衰落，蒙元的进犯愈发严重，令明朝疲于应付。
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