“儿臣叩见父皇。”太子拾袍阖首,跪拜天子。

        “标儿免礼。”朱元璋轻轻摆手,而后发出一声叹息。

        “洪武十四年南征前,你曾数次进谏。”帝王目色沉沉,如盘踞在御案后的老龙:“你言燕王就藩未稳,不宜此时征调北平三护卫随军;又诘问为何以颍国公为主帅,处处节制永昌侯。”

        朱元璋起身走下玉阶,亲手扶起朱标,脚步声响惊得廊下铜鹤香薰簌簌落灰。

        “此刻,你可参透父王深意?”朱元璋声音中激荡出冷意,“你那好舅舅的野心,都快要藏不住了。”

        朱标闻言抬起头来,目色中浮现出忧虑:“父皇,颍国公大军尚在滇南清剿元孽,此时若动蓝玉义子……”

        “所以咱留了这些小辈一命!”

        朱元璋截断话头,他嗓音低沉掷地有声:“就像猎户养着最凶的猎犬。”他抓起朱标的手按在他自己的心口上,“但绳子要始终攥在猎人手里。”

        朱标看着眼前的帝王,迟疑了半下,犹豫道:“父皇不怕养虎为患?”

        朱元璋嘴角扯出笑意:“怕的是猛虎独行,若是两虎相争……”

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