此刻听闻“分文不取”、“崔家老爷心善”，不少举子脸上露出感激之色，纷纷道谢，接过粗瓷大碗，仰头便饮。那凉茶入口微甜，带着薄荷、甘草等草药的清凉，顺着喉咙滑下，瞬间驱散了胸中的燥热，令人精神一振。
“好茶！多谢崔家老爷！”
“真是及时雨啊，这暑气还没下去，喝一碗舒坦多了！”
“崔氏高义，我等铭记于心！”
赞誉之声不绝于耳。
人群之中，一个身着洗得发白青衫的寒门举子，小心翼翼地捧着碗，小口啜饮着这难得的甘霖，眼中满是珍惜。
他身边一个衣着稍显华贵的同伴则是一饮而尽，抹了抹嘴，意犹未尽地又去排队讨要第二碗。
茶棚伙计的笑容愈发灿烂，眼神深处却掠过一丝难以察觉的冰冷，如同毒蛇吐信，快得无人能捕捉。
他手中那把长柄木勺，每一次伸入桶底，都巧妙地搅动起桶底一层极淡、几乎溶于水的白色粉末——离魂散。
卯时三刻，铜锣清越的响声穿透晨雾，自贡院深处传来，如同投入平静湖面的石子，瞬间在广场上激起千层浪。
“开龙门——！”
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