问题接连而来，从基础物理到高维数学，从量子纠缠到时空曲率。有些凯恩能凭量子思维直接回答，有些则需要莉娜的科技直觉。最困难的是关于第七迭代特有技术的部分，特别是熵能转化原理，他们只能依靠在纽约节点的有限经验进行合理推测。
「最终评估：知识掌握度87%，逻辑推演能力93%，创新应用潜力79%。」测试结束时的总结令人振奋，「表现优异，特别表彰对陌生科技体系的快速适应能力。」
光球释放他们时，现实世界只过去了十分钟。艾尔塔-4看起来有些惊讶：“通常新文明第一次尝试能达到70%就很不错了。你们对第七迭代技术的理解...令人不安地准确。“
马库斯和艾丽卡、哈桑和艾达也相继完成了测试，成绩同样出色。特别是艾达，她在第七迭代科技部分拿到了惊人的92%，显然得益于对熵能的深入研究。
“第一部分通过。“艾尔塔-4引导团队走向第二个金色光球，“接下来是文明发展理论。这不是测试，而是...一场模拟。“
金色光球展开成一个微型宇宙，内部漂浮着十几个星球模型。“你们将引导一个新生文明从石器时代发展到星际旅行。资源有限，危机重重。目标是五万年内不灭绝，并达到Κ级技术水准。“
“五万年？！“马库斯惊呼。
“环内时间流速可调。“艾尔塔-4微笑，“主观体验约六小时。“
模拟令人着迷又疲惫。团队分工合作：哈桑负责文化发展，艾达处理危机应对，马库斯和艾丽卡专注科技进步，莉娜统筹资源分配，凯恩则做最终决策。他们选择的文明诞生在一颗资源丰富但灾害频发的星球上，发展轨迹充满波折——
早期，一次错误的宗教引导差点导致科学被永久压制；中期，工业革命引发的生态危机几乎毁灭整个文明；后期，核能时代的政治僵局险些引发全球核冬天。但团队从错误中学习，最终在四万八千年时成功发射第一艘曲速探测器。
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