黎明时分，浓雾笼罩着森林地面。阿德里安站在艾拉拉的小屋边缘，他的呼吸在清晨的空气中形成了小云朵。几个星期以来，他一直在完善对火焰共振的控制，学习如何保持连接，即使穿过复杂的形式和模式。火焰以越来越流畅的方式响应他，更不像是一个工具，而更像是他的意志的延伸。
艾拉拉从小屋里走出来，穿着的不是她平时简单的衣服，而是一件紧身的皮衣，前臂和肩膀上似乎镶嵌着银色的鳞片。她的头发紧紧地扎在脑后，她的表情中没有他在训练过程中习惯的温柔耐心。
“今天不一样，”她宣布，声音在清晨的静谧中显得清脆。“你们已经掌握了基础知识。现在我们要确定这种掌握是否能经受住压力。”
艾德里安直起身，注意到她表情的变化。“什么样的压力？”
“那种不给第二次机会的东西。”埃拉拉指向更深的森林。“五英里以北有一个空地，我会在中午见你那里。”她用锐利的目光盯着他。“准备好战斗。”
她没有进一步解释，转身消失在雾气笼罩的树林中，留下阿德里安带着期待和不安的混合情绪。他退回自己的营地收拾装备——艾拉提供的简单皮革护甲、加固靴子和腰带刀。他的剑仍然放在他几周前放置的地方，从来没有被触碰过。
片刻间，他的手徘徊在武器上。熟悉的重量会令人安心，但埃拉拉已经明确表示——他的训练集中于魔法战斗，而不是物理武器。他不情愿地将剑留下，尽管火焰现在很容易回答他的呼唤，但他仍感到不安和脆弱。
北行的旅程带他穿过了他尚未探索的森林区域。与艾拉拉小屋周围宁静的环境不同，这个地区弥漫着古老警惕的气息，仿佛树木本身就是对遗忘威胁的哨兵。灌木丛变得更加浓密，有时阿德里安会在眼角瞥见动作——也许是野生动物，也许是完全不同的东西。
到了中午，秋日阳光下，迷雾消散，前方出现了一个完美的圆形空地。地面是裸露的泥土，被清扫干净，没有杂物，周围排列着石头，看起来很有目的。在中心站立的是埃拉拉，她像雕像一样静止不动，目光固定在空地的远端，那里聚集了阴影，即使阳光照射在上方。
“你很守时，”她注意到他走近时，尽管她的眼睛从未离开过林间空地黑暗的边缘。“好。时间即将变得非常宝贵。”
在阿德里安能够回应之前，埃拉拉举起了她的手。银色的光芒在她指尖之间闪烁，然后朝着他们对面的阴影射去。光线似乎刺穿了一道看不见的屏障，阴影像受到扰乱的水面一样波动起来。
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